Allergies 101: En quoi consistent les allergies?

Les allergies sont l'exemple parfait de bonnes intentions qui tournent mal. Alors qu'elles visent à combattre les envahisseurs pour assurer votre sécurité, elles provoquent parfois des réactions gênantes qui perturbent la vie. Même les allergies au pollen peuvent être une énorme source de problèmes, car elles peuvent vous empêcher de participer à des activités que vous auriez autrement trouvées agréables.

Heureusement, différentes stratégies facilitent la prise en charge des allergies. Cependant, pour les combattre, il faut d'abord comprendre : qu'est-ce qu'une allergie cutanée, et comment est-elle déclenchée? De même, il est important de saisir les différences entre les réactions cutanées et les allergies saisonnières comme le rhume des foins. Ce guide Allergies 101 constitue un point de départ indispensable pour mieux comprendre les allergies.

Qu’est-ce qui cause les allergies?

Le système immunitaire est constamment à l'affût des dangers qui pourraient compromettre votre santé et votre bien-être. En général, ce processus fonctionne comme prévu : il permet au système immunitaire de détecter les virus ou les bactéries nuisibles, et de s’en débarrasser.

Parfois, le système immunitaire détermine que quelque chose d'inoffensif pourrait constituer une menace. Dans ces cas, le système immunitaire agit comme il le ferait pour un danger réel. Le résultat? La production rapide d'un anticorps appelé immunoglobuline E (IgE). Cela déclenche la libération d'histamines qui provoquent une inflammation dans des zones spécifiques.¹

Au Canada, les allergies sont une affection fréquente. Selon des études, 20 % des patients reçoivent un diagnostic de rhinite allergique, une inflammation au niveau du nez, généralement causée par le pollen ou la moisissure.²

Types d’allergènes et d’allergies

Différentes substances et situations peuvent provoquer des réactions allergiques. Ces stimuli sont généralement appelés allergènes. En voici des exemples courants: ¹

• Pollen

• Herbe à poux

• Moisissure

• Phanères d’animaux

• Acariens

• Piqûres d’insectes

Bien que toutes ces substances ou situations puissent déclencher une réaction allergique, celle-ci diffère selon le type d'allergène. Certains allergènes (p. ex., piqûres d'insectes, herbe à puce, certains animaux domestiques) entraînent des réactions cutanées telles qu'urticaire, démangeaisons et éruptions cutanées.³

Dermatite de contact allergique: Réaction qui se produit lorsque la peau entre en contact avec un irritant ou un allergène (p. ex., l’herbe à puce). Parmi les symptômes, mentionnons : éruption cutanée avec enflure ou ressemblant à l’urticaire, cloques, démangeaisons et brûlures.⁴

On peut composer avec les allergies telles que la dermatite de contact allergique ou l'urticaire causée par les piqûres d'insectes en prenant les caplets Benadryl® Allergies, et, bien sûr, en limitant l'exposition à ces allergènes particuliers.

Bien que les symptômes d’allergies saisonnières varient grandement, ils incluent souvent la congestion, l'écoulement nasal ou le larmoiement. L’urticaire et la démangeaison généralisée peuvent aussi être présentes.¹ On peut soulager les troubles sinusaux en prenant les caplets BENADRYL® Total Extra fort Allergies et sinus, ainsi que les symptômes de rhume des foins, grâce aux caplets BENADRYL® Extra fort Allergies Nuit.

Pourquoi mes allergies sont-elles pires la nuit?

Avez-vous déjà remarqué que vos allergies semblent mieux maîtrisées pendant la journée, mais deviennent beaucoup plus gênantes à la nuit tombée? Le moment est mal choisi, car l'inconfort provoqué par les réactions allergiques peut perturber votre sommeil.

Divers facteurs peuvent intensifier les symptômes d'allergies nocturnes. Souvent, une exposition accrue aux allergènes est à blâmer, en particulier chez les personnes allergiques à la moisissure ou aux acariens. Malheureusement, ces deux problèmes sont courants dans les chambres à coucher, où les draps et les couettes peuvent héberger des acariens.⁵ Par ailleurs, l'espace rarement nettoyé sous le lit a tendance à attirer la moisissure.

Mythes sur les allergies

De nombreuses personnes ont des réactions sans savoir ce qui cause leurs allergies ou comment elles évoluent dans le temps. Ce manque de connaissances est à l'origine de fausses croyances nuisibles, dont beaucoup empêchent les personnes allergiques de rechercher le soulagement dont elles ont besoin.

Voici quelques-uns des mythes les plus courants – et les plus problématiques – concernant les allergies:

• En général, les réactions allergiques cutanées sont observées seulement chez les enfants. Malheureusement, les allergies peuvent apparaître à tout âge. De nombreux adultes qui ont eu la chance de les éviter pendant leur enfance peuvent soudainement commencer à présenter des réactions allergiques cutanées et respiratoires, apparemment sans raison.⁶

• Les races d’animaux à poils courts conviennent davantage aux personnes allergiques aux animaux de compagnie. Les poils et la fourrure des animaux de compagnie ne sont pas des allergènes. Les vrais coupables sont les phanères (cellules mortes de la peau) et d'autres allergènes tels que la poussière et le pollen que la fourrure des animaux peut recueillir.⁷

• Vos allergies disparaîtront si vous déménagez dans une autre région. Si vous présentez des symptômes du rhume des foins ou de la rhinite allergique, le fait de déménager dans une autre région n'aidera probablement pas votre nez qui démange et qui coule. En effet, les allergènes déclencheurs peuvent toujours être présents où que vous soyez. En fait, il est possible d'être exposé à une nouvelle série de déclencheurs d'allergie en déménageant.⁸

Prenez en charge vos symptômes d’allergies

Les symptômes d'allergie ne doivent pas vous gêner indéfiniment. Diverses stratégies permettent de limiter vos réactions aux allergies de tous les jours. En général, la maîtrise des symptômes d'allergies comporte deux approches principales : limiter l'exposition et utiliser des antihistaminiques pour traiter les symptômes. Nous approfondissons ces deux options ci-dessous :

Réduisez votre exposition aux allergènes

Le cliché selon lequel « mieux vaut prévenir que guérir » s'applique aux allergies. Plus vous pouvez réduire votre exposition aux allergènes, moins vous serez susceptible de souffrir de symptômes. Bien qu'il puisse être difficile d'éviter complètement les allergènes, les stratégies suivantes devraient vous aider:

• Observez vos tendances: À quel endroit êtes-vous lorsque vos symptômes se manifestent habituellement? Sont-ils systématiquement pires à certaines saisons ou dans des endroits spécifiques? Lorsque vous aurez une idée des situations les plus susceptibles de déclencher vos allergies, vous pourrez prendre des mesures pour les éviter.⁹

• Déléguez les tâches extérieures qui entraînent une exposition aux allergènes: La façon dont vous déléguerez les tâches dépendra des types d'allergies dont vous souffrez. Proposez d'échanger des tâches comme l'arrachage des mauvaises herbes ou la tonte de la pelouse contre des tâches à l'intérieur.¹⁰

• Lavez les vêtements exposés dès que vous rentrez à la maison: Les vêtements doivent être lavés et séchés à l'intérieur, car le séchage sur la corde peut les exposer au pollen.¹⁰

• Nettoyez à fond toute votre maison, en accordant une attention particulière à votre chambre à coucher: Lavez régulièrement la literie.¹⁰ N'oubliez pas de nettoyer sous le lit et dans les autres endroits sombres et négligés qui pourraient abriter de la moisissure, comme le sous-sol.¹

• Interdisez aux animaux de compagnie d’entrer dans les chambres à coucher: Les allergies aux phanères d'animaux ne devraient pas vous empêcher de profiter de la vie avec votre ami à quatre pattes. Il est recommandé de limiter l'exposition en faisant dormir les animaux à l'extérieur de votre chambre et en ne les laissant pas monter sur les meubles.¹¹

Soulagez vos symptômes à l’aide de médicaments en vente libre

Bien que les solutions décrites ci-dessus puissent réduire considérablement votre exposition aux allergènes courants, vous entrerez inévitablement en contact avec eux un jour ou l’autre. Dans ce cas, il est utile de se munir de médicaments en vente libre (EVL) qui peuvent soulager les symptômes les plus incommodants. Les antihistaminiques EVL sont particulièrement utiles, car ils bloquent la réponse naturelle de l'organisme à l'histamine, limitant ainsi l'inflammation dans les zones affectées habituellement.¹ Pour connaître toute la gamme d’antiallergiques Benadryl^®, visitez Benadryl.ca. Si vous recherchez un soulagement des symptômes rapide et efficace, Benadryl^® offre des produits sous forme topique, en sirop ou en caplets.

Bien que les allergies soient un problème courant au Canada, elles ne doivent pas vous empêcher de profiter de vos activités ou de vos endroits préférés. Vos efforts pour composer avec ce problème vous permettront d’atténuer les symptômes, de mieux dormir et d'améliorer votre qualité de vie.

Pour de plus amples renseignements, n'hésitez pas à demander conseil à un médecin ou à un autre professionnel de la santé de confiance. Vous ne regretterez pas de vous attaquer de front à vos allergies et de vivre sans les symptômes allergiques les plus gênants.